La arquitectura de la política climática de la Unión Europea está a punto de alcanzar un hito decisivo con la adopción de un objetivo provisional de mitigación del cambio climático en el marco de la Ley del Clima Europea. El Objetivo Climático de la UE para 2040 definirá la trayectoria de reducción neta de las emisiones de gases de efecto invernadero, incluida la absorción de carbono, donde los sectores terrestres, con especial atención a los bosques, desempeñan un papel fundamental.
Los bosques y los sectores forestales en Europa se encuentran en una encrucijada de decisiones históricas. En 2025, la Unión Europea debe implementar sus políticas en el marco del Pacto Verde no solo para cumplir los ambiciosos objetivos generales de sostenibilidad ambiental, sino también para abordar algunas de las necesidades estratégicas actuales más urgentes de nuestra Unión, incluidas las tres dimensiones de la sostenibilidad. Dado que la trayectoria de mitigación del cambio climático hasta 2040 definirá la dirección principal de la arquitectura de la política climática de la UE, incluido el Reglamento LULUCF (uso de la tierra, cambio de uso de la tierra y silvicultura), este momento es crucial para establecer las direcciones de la autonomía estratégica, la autosuficiencia y la competitividad de la UE, al tiempo que se aborda la realidad geopolítica actual.
En las últimas décadas, los recursos forestales europeos se han expandido en términos de superficie total y volumen de existencias en crecimiento, así como en edad media de las masas forestales (1). Además, se estima que el sumidero de carbono forestal europeo casi se quintuplicó entre 1950 y 1999, y se mantuvo bastante estable hasta 2013 (2), gracias al trabajo y la inversión en gestión forestal sostenible. Sin embargo, hoy en día, los inventarios de varios Estados miembros muestran que el sumidero ha experimentado un claro declive en muchos países.
La mortalidad de los árboles inducida por el cambio climático y la reducción del crecimiento forestal, junto con el aumento de la tala de salvamento, son algunas de las principales razones de la disminución de la capacidad de sumidero (3). El aumento de las temperaturas, las sequías prolongadas y la mayor frecuencia de perturbaciones naturales (p. ej., plagas, incendios, tormentas) reducen el crecimiento forestal y las tasas de secuestro de carbono. Al mismo tiempo, los bosques envejecidos alcanzan un punto de saturación fisiológica, donde la absorción neta de carbono se ralentiza a medida que disminuye el crecimiento y aumenta la mortalidad.
Esto refleja que no se puede dar por sentado un sumidero constantemente estable y en constante crecimiento. En este contexto, es muy improbable que se alcance el objetivo UTCUTS para 2030 establecido actualmente. Esto pone de relieve la necesidad de un cambio de política, pasando de centrarse en el aumento de las reservas estáticas de carbono forestal a centrarse en el crecimiento dinámico de los bosques.
La bioeconomía forestal representa una cadena de valor única, donde la UE tiene un gran potencial de autonomía estratégica. Los bosques europeos gestionados de forma sostenible proporcionan material de origen biológico renovable y circular para una industria en crecimiento, impulsada por la excelencia europea en investigación, innovación y desarrollo. La capacidad de secuestro de carbono de los bosques, junto con su potencial de sustitución material y energética, depende de masas gestionadas activamente que favorezcan el incremento de biomasa de alta calidad. Los propietarios y gestores forestales europeos y los sectores forestales subrayan que la biodiversidad y la salud de los ecosistemas forestales son un requisito previo para una bioeconomía forestal renovable y circular.
Los desafíos actuales también presentan oportunidades: es el momento de implementar la experiencia europea en materia de gestión forestal sostenible (4) para reducir nuestra dependencia de las importaciones de combustibles fósiles de terceros países e impulsar una economía basada en la circularidad del carbono biogénico. La cadena de valor forestal europea puede y debe contribuir a los objetivos del marco general de la política climática de la UE, aprovechando al máximo su potencial. Debe ser un elemento clave de la nueva Estrategia de Bioeconomía de la UE, promoviendo la competitividad mediante la gestión sostenible de los bosques, abarcando desde los productos forestales de corta hasta los de larga duración en toda la cadena de valor forestal.
Los sectores forestales europeos reclaman un marco propicio para la política climática de la UE que considere debidamente la incertidumbre de los impactos del cambio climático en los bosques, que no establezca objetivos políticos inciertos a corto plazo desconectados de la reflexión a largo plazo sobre las decisiones de gestión forestal, y que tenga como objetivo desplegar el potencial de la bioeconomía forestal.
Además de considerar el sumidero de carbono forestal, el marco de la política climática de la UE debe adoptar un enfoque holístico e integrar toda la economía forestal, aprovechando el efecto de almacenamiento y sustitución de los productos forestales (5) y la bioenergía. En lugar de depender del aumento de las reservas de carbono, la política climática debe reconocer el crecimiento forestal —y, aún más importante, su transformación en ecosistemas más resilientes y adaptados al clima— como la palanca fundamental para la mitigación a largo plazo. Lograrlo requiere más tiempo y flexibilidad para el sector forestal de lo que suelen permitir los objetivos climáticos actuales.
El objetivo climático de la UE para 2040 es precursor de un marco LULUCF posterior a 2030 que debería trabajar conjuntamente para lograr una bioeconomía forestal próspera y descentralizada en Europa, basada en bosques gestionados de forma sostenible y activa y adaptados al clima.
(1) Desde 1990, según Forest Europe, los bosques europeos se han expandido aproximadamente un 9 % (entre 13 y 14 millones de ha), sus reservas forestales han aumentado un 50 % y los bosques han envejecido, con una mayor proporción de masas de mediana edad y maduras. – Forest Europe (2020). Estado de los bosques de Europa 2020: https://foresteurope.org/publications_type/state-of-europes-forests-2020/
(2) https://efi.int/forestquestions/q16
(3) Korosuo, A., Pilli, R., Abad Viñas, R. et al. The role of forests in the EU climate policy: are we on the right track?. Carbon Balance Manage 18, 15 (2023). https://rdcu.be/erNTA
(4) https://foresteurope.org/about/ministerial-conferences/helsinki/
(5) https://www.iso.org/standard/84358.html
Firmantes:
CEPF – Confederación de Propietarios Forestales Europeos
EUSTAFOR – Asociación Europea de Bosques Estatales
CEI-Bois – Confederación Europea de la Industria de la Madera
Cepi – Confederación de Industrias Papeleras Europeas
